Las Serpientes son reptiles que tienen una amplia distribución a nivel mundial. Se encuentran presentes en todos los continentes menos en la Antártida. Además existen lugares como Nueva Zelanda e Irlanda que no tienen representantes de este importante grupo animal. Ocupan una gran variedad de hábitats en las regiones tropicales y templadas del planeta. Presentan una gran adaptación, que se manifiesta en la riqueza de especies, la diversidad de costumbres y hábitos. El suborden ophidia (serpientes) es uno de los tres subórdenes que conforma al más numeroso grupo de los reptiles, el orden Squamata (Escamosos).
Las serpientes u Ofidios se caracterizan por tener un cuerpo alargado y sin extremidades, el cual está cubierto por escamas epidérmicas. Además, no tienen oído externo, y poseen una membrana transparente que les recubre el ojo, ya que no poseen párpados. Uno de los rasgos más resaltantes de este grupo de reptiles, es la gran movilidad de sus mandíbulas, pudiendo tragar presas enteras que son enormes con relación a su propio tamaño. Adicionalmente, su lengua bífida cumple una función mixta como órgano táctil y de transmisión de olores, los cuales son detectados por un órgano propio de los reptiles, el órgano de Jacobson, que está ubicado en una depresión que se encuentra en la parte anterior de la bóveda bucal (paladar). Algunas serpientes, además, tienen un órgano termorreceptor que capta eficientemente la radiación infrarroja (Calor) que emite el cuerpo de sus presas. Todas éstas ventajas biológicas compensan la falta de extremidades y de otros órganos del cuerpo, convirtiendo así a las serpientes en depredadoras sumamente eficaces, tanto así, que un grupo de ellas posee, quizás, el más efectivo e ingenioso sistema de inyección de veneno de todo el reino animal. Estos reptiles poseen diversos tipos dentición (Aglifa, opistoglifa, proteroglifa y solenoglifa), lo que constituye una característica taxonómica de gran importancia.
Las serpientes son estrictamente carnívoras. Alimentándose de una extensa y diversa cantidad de animales, la cual abarca desde los invertebrados (ejemplo; Artrópodos: Insectos, arácnidos, crustáceos, sus larvas y huevos; y también de Moluscos) hasta los vertebrados (ejemplo; Peces; anfibios: ranas y sapos, sus larvas y huevos; reptiles: huevos de lagartos y serpientes, pequeñas lagartijas, hasta grandes reptiles como los caimanes e incluso otras serpientes (Ofidiofagia); aves: diferentes especies y tamaños, incluyendo sus huevos y mamíferos: principalmente roedores). Las serpientes pueden tener actividad diurna como nocturna, y ser minadoras (subterráneas), terrestre, acuáticas (Marinas y dulceacuícolas) y arborícolas. Y tienen diferentes modos de reproducción, como la oviparidad (Poner huevos), ovoviviparidad (incubar huevos dentro del cuerpo) y viviparidad (Dar a luz alas crías).
Todas estas características que describen a las serpientes, hacen de ellas unos organismos fascinantes y extraordinarios. Que sin duda ocupan un importante e irremplazable puesto en los ecosistemas terrestres. De allí la importancia de protegerlas y asegurar su conservación para la posteridad.
Referencia:
- La Marca, E. y P. J. Soriano. 2004. Reptiles de Los Andes de Venezuela. Fundación Polar, Conservación Internacional, CODEPRE-ULA, Fundacite Mérida, BIOGEOS. Mérida, Venezuela. pp. 81-82.
- Navarrete, L. F., J. C. López Johnston y A. Blanco Dávila. (s/f) 2006. Guía de las Serpientes de Venezuela, Biología, venenos, conservación y checklist. Gráficas Lauki.Caracas, Venezuela. pp. 3.
- Guía Ecológica Y Turística del Parque Nacional Laguna de Tacarigua, Estado Bolivariano de Miranda. 2008. Corpomitur, Fondo de turismo de Miranda, Miranda, Venezuela. pp. 55, 61-62.
Foto: Sebastian Lotzkat, Publicado por: www.guaquira.com
Iván Mendoza. (Herpetoamigo)
Estudiante del Departamento de Biología, Facultad de Ciencias , Universidad de Los Andes
Mérida, Venezuela.
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